Nature & Environnement

Les sédiments du Rhône façonnent les paysages et la relation des sociétés avec le fleuve. Historiquement, ils constituaient une ressource pour les riverains, mais les aménagements du Rhône ont modifié leur perception. Plus qu’une richesse, ils sont devenus un problème à gérer. Aujourd’hui, indispensables pour la restauration de la biodiversité, ils retrouvent une notoriété.

Avec un débit de 1 700 m3 par seconde à son embouchure, le Rhône est le plus grand fleuve français. Cette puissance lui permet de transporter des quantités importantes de sédiments sur l’ensemble de son cours.  L’interaction de l’eau et des sédiments crée la dynamique fluviale et modèle le visage du Rhône. Elle dessine les paysages fluviaux et donne aux eaux du fleuve sa couleur.

Les données de suivi des poissons grands migrateurs produites sont capitalisées au niveau du bassin rhodanien et permettent d’établir des descripteurs et indicateurs d’état des populations.
Ces derniers sont valorisés sur le site internet de l’Observatoire des poissons migrateurs de Rhône-Méditerranée.

Saumon, anguille, esturgeon, lamproies, aloses … Les poissons grands migrateurs sont des espèces emblématiques de nos cours d’eau et font partie intégrante de nos patrimoines naturel, historique et culturel.
Leurs populations subissent un déclin continu depuis plusieurs décennies, estimé entre 1970 et 2016 de 76 %.

En France, on recense neuf espèces de poissons migrateurs amphihalins : grande alose, aloses feintes méditerranéenne et atlantique, anguille, esturgeon, lamproie fluviatile, lamproie marine, saumon et truite de mer.
Sur ces neuf espèces, trois sont présentes sur le bassin du Rhône : l’anguille européenne, l’alose feinte de Méditerranée et la lamproie marine.

La migration n’est pas seulement réservée aux oiseaux : les poissons sont eux aussi concernés par ce phénomène. Beaucoup d’entre eux migrent de manière cycliquement régulière – à l’échelle du jour ou de l’année -, sur des distances allant de quelques mètres à des milliers de kilomètres, en relation avec les besoins de reproduction ou en nourriture, les conditions de température …

Les Milans noirs sont connus des riverains du Rhône. Ailleurs et plus en hauteur, ils sont souvent confondus avec des buses. Arrivés fin mars en France, ils se reproduisent rapidement et repartent dès fin juillet, 4 mois intenses où ils élèvent leurs petits, jusqu’à l’envol vers l’Afrique subsaharienne et ses baobabs.

La migration est un phénomène exceptionnel, s’effectuant deux fois par an.
Chaque année, la France est traversée par des millions d’oiseaux en route pour l’Afrique. En Europe, la vallée du Rhône est une voie importante pour ce grand voyage.

Trop peu discret et trop chassé, le Castor disparait très tôt d’une grande partie de son aire de répartition, pourtant étendue de l’Europe de l’ouest à la Mongolie. Il est souvent confondu avec le Ragondin, espèce originaire d’Amérique du sud introduite  au XIXème siècle en Europe.  Mais le Castor est un rongeur de la famille des castoridées, qui ne possède qu’un genre et deux espèces : l’européenne et la nord-américaine.

Après plus d’un siècle d’aménagement, initiatives locales et réglementation ont conduit à porter un regard nouveau sur le Rhône, qui s’inscrit dans une prise de conscience plus générale : la nécessité de réhabiliter les écosystèmes pour transmettre un patrimoine naturel et écologique de qualité aux générations futures.

Depuis plus de 20 ans, les acteurs publics et privés se mobilisent pour sauver l’apron du Rhône, considéré comme l’espèce la plus menacée de France. Une dynamique qui a permis de belles avancées, même s’il reste encore fort à faire.

À quelques kilomètres au nord de Villefranche, le marais de Boistray est un site d’une immense richesse écologique. C’est aussi le dernier grand marais du département du Rhône.
Soumis à de multiples pressions, il fait l’objet depuis plus de vingt ans d’un ambitieux programme de conservation.

Les espaces naturels des vallées du Rhône et de la Saône sont soumis à différentes pressions et dégradations : Aménagements, urbanisation et industrialisation, pollution et changement climatique.

Depuis 2007, des actions sont menées afin de préserver et restaurer des zones humides du territoire.

En amont de Lyon, le canal de Miribel dédié à la navigation à vapeur et celui de Jonage à la production hydroélectrique avec le barrage de Jons, ont transformé la plaine alluviale du Rhône :
La nature de ce secteur du fleuve, mis au service de la croissance économique bien avant les aménagements de la CNR, a évolué progressivement vers des milieux secs.
Aujourd’hui, espace de nature et de loisirs, ressource en eau potable, le Grand Parc Miribel Jonage fait l’objet d’un programme de restauration hydraulique et écologique.

Si le Rhône est le fleuve le plus puissant de France, la Saône est la rivière la plus importante, par la taille de son bassin et son réseau hydrographique.

Pourtant, ses eaux si calmes, en apparence, ont fait dire à Jules César « Son cours est d’une incroyable lenteur, au point que l’œil ne peut juger du sens du courant. »

Sauvage et de nature torrentielle,  caractérisé par une pente forte, le Rhône est un des principaux cours d’eau d’Europe et le plus puissant fleuve français.
Fleuve majestueux, il offre, malgré ses nombreux aménagements, le « spectacle permanent d’une nature physique mouvante ».

Depuis les années 90, des mesures d’ampleur sont prises pour faire face à la dégradation du Rhône.
Un programme de restauration hydraulique et écologique est né de la volonté partagée des élus locaux, des gestionnaires du fleuve, l’Agence de l’eau, CNR et de l’État.
Son envergure est à la mesure de l’importance des aménagements qui ont altéré le fleuve et sa biodiversité.

Qualifié de taureau furieux par l’écrivain Jules Michelet, dévalant, bouillonnant, ses affluents décuplant sa force, le Rhône en période de crue peut connaître des débits très élevés, comme ceux relevés à Beaucaire en 1856, culminant à 12 500 m3 par seconde !