La GEMAPI, Gestion des Milieux Aquatiques et la Prévention des Inondations, est une compétence obligatoire pour les intercommunalités. Depuis le 1er janvier 2020, le SYMADREM, Syndicat Mixte Interrégional d’Aménagement des Digues du Delta du Rhône et de la Mer- a pour mission la GEMAPI sur le territoire du Grand Delta du Rhône dont la protection contre les inondations est un enjeu majeur.
La protection du Grand Delta du Rhône, un enjeu majeur
Le grand delta du Rhône compte aujourd’hui 100 000 résidents permanents, la population pouvant tripler en période estivale. Le delta de la Camargue représente une importante source d’eau douce et occupe une place considérable dans l’économie de la région. Sa superficie en fait la première zone humide de France, abritant une biodiversité d’une grande richesse.
Dans l’histoire, un événement déclencheur
En novembre 1840, après une succession de quatre averses méditerranéennes torrentielles et des pluies océaniques diluviennes, le débit moyen du Rhône relevé en tête de delta est de 13 000m3/s. La force du courant provoque 18 brèches dans les digues à l’amont de Beaucaire-Tarascon, sur le Petit Rhône et le Grand Rhône.
À l’origine, la constitution de structures privées
Suite à ces inondations catastrophiques, le syndicat des digues du Rhône de Beaucaire à la Mer, une association de propriétaires, est créée par ordonnance royale en 1845. Il a pour mission d’entretenir et améliorer les digues situées de Beaucaire à la mer. Il embrasse un périmètre de 45 000 hectares, trois villes, un port, d’immenses salins, plus de 100 km de canaux et 60 km de chaussées à défendre en cas de crues.
Après les inondations tout aussi catastrophiques de 1856, les associations des Chaussées de Grand Camargue, des Chaussées du Plan du Bourg et Syndicat de la Digue à la Mer, sont créées par décret impérial. Elles sont chargées de la gestion et l’entretien des digues.
Du privé au public
En 1987, le syndicat des digues du Rhône de Beaucaire à la Mer est dissous, et remplacé par le Syndicat Intercommunal des digues du Rhône de Beaucaire à la Mer.
En 1997, La création du SIDRHEMER, Syndicat Intercommunal de gestion des Digues du Rhône et de la Mer, est précédé de la dissolution des associations des Chaussées de Grand Camargue, des Chaussées du Plan du Bourg et Syndicat de la Digue à la Mer. Il est créé par arrêté préfectoral suite au rapprochement des collectivités buco-rhodaniennes (Arles, Port-Saint-Louis-du-Rhône et les Saintes-Maries-de-la-Mer).
En 1999, le SIDRHEMER devient le SYMADREM, Syndicat mixte d’aménagement des digues du Rhône et de la mer suite à l’adhésion par arrêté préfectoral du département des Bouches-du-Rhône et de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur.