Voies d'échanges

À la fin du XVIIIème siècle le long du Rhône, quinze bacs à traille assurent la liaison entre la Drôme et l’Ardèche. De multiples incidents émaillent les traversées soumises aux courants capricieux du grand fleuve … La traille est dangereuse pour les bateaux en navigation, les attentes sont longues, les ruptures de charges compliquées. Au XIXème siècle, traverser le Rhône devient plus simple grâce aux ponts de type Seguin.

Depuis environ 20 ans, les archéologues du D.R.A.S.S.M. fouillent dans le Rhône afin de mieux comprendre l’histoire ancienne de la ville d’Arles.
C’est probablement vers la fin du 1er siècle, que la cité prospère se dote d’un pont flottant pour relier ses deux rives séparées par le Rhône tumultueux. Constitué d’un tablier en bois reposant sur des bateaux, ce type d’ouvrage était d’ordinaire utilisé de manière temporaire par les armées en campagne.

Les 330 personnels de la Direction territoriale Rhône Saône de VNF assurent la gestion d’un réseau de 1 180 km qui se structure autour du Rhône et de la Saône, s’étendant de la Bourgogne-Franche-Comté jusqu’à la mer Méditerranée.
Au quotidien, ils agissent pour assurer trois grandes missions de cet établissement public du Ministère de la transition écologique et de la cohésion des territoires : développement des trafics, gestion hydraulique et aménagement du territoire.

La première attente des usagers de l’itinéraire cyclable ViaRhôna est la découverte des espaces naturels.
Avec le soutien des partenaires de ViaRhôna, la Fédération des Conservatoires d’espaces naturels a travaillé sur la structuration de l’offre de découverte des sites naturels préservés proches de la ViaRhôna.

Le cursus BAC Pro Transport fluvial a été mis en place en 2011 au Lycée des Catalins à Montélimar. En 3 ans, il forme au métier de matelot ou de timonier qualifié pour la conduite, l’exploitation dans le cadre d’un transport ainsi que l’entretien d’un bateau fluvial.

Les mobilités douces (vélos, piétons, etc.) prennent une place de plus en plus importante dans nos déplacements quotidiens, mais aussi pour les loisirs et l’itinérance touristique. Le long des cours d’eau, les anciens chemins de halage offre un réseau d’infrastructures idéal pour les déplacements doux.

Au moment des crues, les gués, utilisés surtout en période d’étiage, disparaissaient sous les eaux. Pour traverser la Saône, les hommes avaient alors recours à des bateaux : les batelets pour le passage des piétons ou les bacs à rames et à traille, de loin les plus nombreux, pour la traversée des véhicules.

Le gué est un haut-fond naturel autrefois utilisé par les piétons, les cavaliers, les voitures attelées pour traverser les cours d’eau. Il fut, durant des millénaires, le moyen le plus pratique en l’absence de bateau, d’établir des échanges d’une rive à l’autre de la Saône en période de basses eaux. Mais lors des crues, hivernales et printanières, les passages à gué devenaient inutilisables.

Dès la fin du XIXème siècle, les premiers touristes apprécient le vélo comme moyen de locomotion : la bicyclette autorise toutes les errances, les arrêts et les écarts d’itinéraires.

Finalisée à l’horizon 2020, la ViaRhôna offre d’ores et déjà aux touristes à vélo de suivre le cours du Rhône, son histoire, ses territoires, ses patrimoines.

La ViaRhôna permettra à terme de longer le Rhône sur 815 kilomètres du Léman à la Méditerranée. Elle offre déjà à ses différents usagers un accès inédit ou renouvelé au fleuve, à ses paysages et à ses patrimoines.
Quelles sont les conséquences de cet accès facilité sur leurs représentations et leur attachement envers le Rhône ?

Au cours des siècles, le Rhône est à la fois frontière et trait d’union.
Il est pendant plusieurs siècles la frontière entre Empire et Royaume et reste aujourd’hui encore une frontière administrative.
Élément structurant des territoires qu’il traverse, il est aussi un vecteur d’innovation technique : le franchir a longtemps été difficile à cause de sa géomorphologie en tresses, ses crues fréquentes, son fort courant.

À l’Antiquité le transport fluvial, préféré aux routes car plus sur et plus rapide, a permis le développement économique, les échanges, l’essor des villes rhodaniennes, …
À la fin du XIXème siècle il sera remplacé progressivement par le chemin de fer, puis par le transport routier en plein essor au XXème siècle.
Aujourd’hui il apparaît comme une alternative à la route, saturée sur le couloir rhodanien.