La vallée du Rhône, entre Vienne et Valence, est encadrée à l’ouest par le Massif Central et à l’est par les Alpes. Le fleuve Rhône, colonne vertébrale de la région, trace une route sinueuse à travers ces reliefs, créant des paysages de coteaux et de vallées.
C’est sur ce territoire qu’une dynamique pour une candidature au patrimoine mondial de l’UNESCO rassemble de nombreux acteurs.

Le cours du Rhône dans le secteur de Villeneuve-lès-Avignon a beaucoup évolué au cours des siècles. Le Mont Andaon, rocher sur lequel se dresse le Fort Saint-André, était bordé autrefois par le fleuve.  L’actuelle place Charles David était le port de Villeneuve et on trouvait l’île de Bourbon, au nord du rocher.

Les Fêtes du Rhône racontent une longue histoire d’amitié entre la France et la Suisse.
Dans les villes jalonnant le fleuve, elles rassemblaient une communauté fervente autour d’une fête populaire, de manifestations culturelles et d’un congrès.
La dernière fête a eu lieu en 2000. Le Canton du Valais relance les Fêtes du Rhône avec l’organisation en septembre 2024 des Fêtes du Rhône  avant de passer le relais à la France.
La Ville de Lyon sera l’invitée d’honneur des 35es Fêtes du Rhône et l’organisatrice  des 36es Fêtes.

Entre Drôme, Ardèche et Loire, la géologie est luxueuse ; elle offre les quatre ères géologiques. L’ère primaire est présente avec son granit à Tournon et sur la colline de l’Hermitage. Le secondaire et son calcaire sont représentés au sud de l’appellation Saint-Joseph. Le tertiaire présente ses molasses à Crozes-Hermitage, et le quaternaire ses moraines glaciaires.

Au Moyen Âge, le Rhône est une voie privilégiée pour la remonte du sel produit à Péccais, près d’Aigues-Mortes. Ce transport porte le nom de tirage du sel, car les embarcations à fond plat sont tirées depuis les berges à l’aide de la force humaine ou animale.
Certains bateaux peuvent transporter jusqu’à 100 tonnes et livrent les différents greniers à sel situés le long de la vallée du Rhône.

Dès 1226, le roi de France Louis VIII ordonne la construction du Fort Saint-André à Villeneuve lez Avignon pour sécuriser la frontière que constitue le Rhône avec le Saint-Empire romain germanique, en rive gauche.
Au XIVe siècle, la Papauté s’installe à Avignon jusqu’en 1791.
Le Rhône sera surveillé tant d’un point de vue militaire qu’économique par les autorités locales qui chercheront à tirer parti de ces circulations.

Dès l’Antiquité, le Rhône et l’axe Rhône-Saône, trait d’union entre la Méditerranée et l’Europe du Nord, se développent : ces voies d’échanges sont empruntées par de nombreux bateaux, qui évolueront au cours des siècles.
Tumultueux, avec un lit parfois peu profond, des bancs de sable sans cesse en mouvement, des périodes d’étiages ou de crues, le Rhône nécessitera toute la persévérance et l’ingéniosité humaines pour naviguer sur son cours…